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Si al menos alguien lo necesitara.

Mick Farrell comenzó a girar en su silla de segunda mano para no morirse de aburrimiento. El chirrido de la silla era el único sonido del despacho. El teléfono de segunda mano que estaba sobre el escritorio de segunda mano permanecía en silencio. No había exceso de llamadas.

El despacho era pequeño y lo había alquilado por un año. Eso sí, había colocado aire acondicionado aunque costaba una fortuna, sobre todo en mitad del caluroso verano de Phoenix.

Una semana antes había llevado el escritorio, la silla, un archivador vacío y el teléfono. Había colgado los diplomas de karate en la pared y también el título de la universidad de Arizona para demostrar que además de músculos también tenía cerebro.

Su amigo Craig le había sugerido que colgara un par de pósters, pero Mick no estaba convencido. No quería que el arte hiciera que sus clientes pensaran que no era un tipo duro. Craig le había prestado dos sillas plegables y las había colocado al otro lado del escritorio, donde atendería a sus clientes.

Sin embargo, a pesar de toda la publicidad que había colocado en los limpiaparabrisas de los coches de la ciudad y de los anuncios que había puesto en el Arizona Republic, no había ido ningún cliente.

Durante el tiempo que había estado preparándose para empezar el negocio de guardaespaldas, jamás había imaginado que estaría una semana entera sin recibir una llamada. Bueno, ni una llamada de negocios. Las llamadas de Craig o de su hermana Holly no podía tenerlas en cuenta. Incluso su madre lo había llamado una vez para preguntarle cómo le iba. Él deseaba que no se molestaran en hacerlo, porque cada vez que sonaba el teléfono se emocionaba pensando que podía ser un cliente.

Cuando hablaba con sus amigos y familiares, tenía que admitir que nadie lo había contratado. Entonces, ellos trataban de animarlo diciéndole que una semana no era tiempo suficiente.

Tenían razón, una semana no era mucho tiempo. Al menos eso era lo que él pensaba hasta que había tenido que pasar siete días en su silencioso despacho esperando a que sonara el teléfono. Cada vez que salía a comer, regresaba confiando en que la luz del contestador automático parpadeara. A veces ocurría, pero casi siempre era Craig, Holly o alguien que se había equivocado.

Se había releído todas las revistas de karate que tenía, y todos los días leía el periódico de cabo a rabo. Pero seguía teniendo mucho tiempo libre y, como su vestimenta no le permitía practicar karate en condiciones, se dedicaba a practicar cómo sacar la pistola de la funda que llevaba en el tobillo.

Las pistolas no eran su fuerte y sólo las utilizaba como último recurso, pero sin una no podía ofrecer una protección total.

Deseaba que su negocio funcionara. Todos sus amigos habían encontrado su lugar en la vida, e incluso su hermana pequeña estaba contenta trabajando en una librería. Él era el único que no había decidido lo que le gustaría ser cuando fuera mayor. Aquello podía ser. Pero primero necesitaba clientes.

Después de mirar el reloj y confirmar que eran las once menos cuarto de la mañana, se apoyó en el respaldo de la silla y se quedó mirando el cristal translúcido de la puerta del despacho. Su nombre no estaba escrito en él. Para ello habría tenido que gastarse parte de sus ahorros y había decidido esperar a tener el primer cliente. Entonces, encargaría que pintaran su nombre en el cristal como celebración del principio del éxito en su negocio.

Una sombra apareció al otro lado del cristal.

Mick sintió que se le aceleraba el corazón y se echó hacia delante. La sombra no era muy grande, así que Craig quedaba descartado. Quizá fuera Holly, aunque se suponía que debería estar trabajando en la librería.

Al ver que giraba el pomo de la puerta, Mick agarró el teléfono, un bolígrafo y una hoja de papel.

—Supongo que podría hacerlo —dijo él mientras el tono de llamada retumbaba en su oído.

Se abrió la puerta y él fingió estar concentrado en la conversación mientras escribía su fecha de nacimiento. Percibió un aroma a perfume. No era la marca que utilizaba Holly. Bien.

—Permítame que lo confirme con mi ayudante y volveré a llamarlo —dijo Mick—. Gracias por llamar a Farrell’s Personal Bodyguard Service. Adiós.

Sin apartar la vista del papel, escribió: El zorro veloz saltó sobre el perro perezoso. Arrancó la hoja del cuaderno y la dobló por la mitad antes de prestarle atención a su posible cliente.

Al levantar la vista, pestañeó asombrado. Stacy Radcliffe había regresado de la Gran Manzana. Mick no había visto a Stacy desde que, cuatro años antes, ella había regresado a Phoenix para asistir a la graduación de Holly.

—Hola, Mick —dijo ella con una amplia sonrisa.

—Hola, Stacy.

Había muchos motivos por los que Stacy lo hacía sentirse incómodo. Por un lado era un bombón, pero estaba fuera de su alcance porque era la mejor amiga de Holly. Por otro lado, Stacy era hija única y tenía unos padres adinerados. Mientras que Mick y Holly habían tenido que hacer grandes esfuerzos económicos para asistir a la universidad, a ella le habían pagado los estudios en una prestigiosa escuela de Manhattan. Luego, sus padres la habían mantenido mientras trataba de convertirse en una bailarina de Broadway. Mick opinaba que una mujer de veintiséis años debía de ser capaz de ganarse la vida.

Pero el motivo principal por el que Stacy lo hacía sentirse incómodo tenía que ver con un secreto. Una noche de primavera de doce años atrás, ella lo había pillado en el aparcamiento del instituto con una mujer. Puesto que él tenía dieciocho años, la cosa no habría sido tan grave de no ser porque su compañera era la esposa del presidente de la junta directiva de la escuela y ambos estaban en el asiento trasero del coche del presidente.

Nada había sido idea suya. Mick había atraído a las mujeres desde los dieciséis años y más de una vez se había sentido tentado. Si Stacy no hubiera aparecido, probablemente habría cumplido con Cassandra Oglethorpe.

Por aquel entonces, Stacy tenía catorce años. Él había imaginado que ella le contaría a todo el mundo, Holly incluida, que él había estaba liado con Cassandra Oglethorpe mientras el marido de Cassandra estaba en una reunión. Ella había salido a fumarse un cigarrillo y se había acercado a la pista de atletismo donde Mick estaba entrenando. Al parecer, los pantalones cortos de deporte le habían dado algunas ideas.

Después de que Stacy los pillara, Mick se había preparado para lo peor. La idea de decepcionar a sus padres lo preocupaba, pero sobre todo odiaba la idea de desilusionar a su hermana pequeña, que tanto lo idolatraba.

Sin embargo, lo peor nunca llegó. Milagrosamente, Stacy había mantenido la boca cerrada. Mick siempre se preguntaba si se habría guardado el secreto para sacarlo a la luz más adelante. Pero el pobre señor Oglethorpe había fallecido de un ataque al corazón unos años antes, así que Mick creía que el escándalo ya no tendría tanta importancia.

Aun así, prefería que nadie se enterara, especialmente Holly. No le gustaba que Stacy conociera aquel secreto sobre él y no ser capaz de saber cuándo lo revelaría.

Se preguntaba si habría ido a verlo para contratarlo como guardaespaldas. Por mucho que necesitara un cliente, esperaba que no fuera así. Custodiar a Stacy sería demasiado complicado.

—¿Dónde está tu ayudante? —preguntó ella.

—¿Qué ayudante?

—Con el que ibas a confirmar la agenda antes de aceptar el caso.

—Ah —sintió un nudo en la garganta—. No tengo ayudante.

Se fijó en lo sexy que estaba con el top rojo de tirantes. Se había cortado el cabello castaño y su cuello quedaba al descubierto.

—¿Te has inventado lo del ayudante? —preguntó ella, arqueando las cejas.

—Sí —no iba a contarle que también se había inventado la llamada—. Me gusta que la gente crea que...

—No me digas más —se sentó en una de las sillas—. Lo comprendo. Estoy aquí para ayudarte.

—¿Ayudarme?

—Sí. Cuando Holly me dijo que habías montado este negocio, decidí venir a ofrecerte mis servicios —se inclinó hacia delante—. Mick, acabas de decirle a alguien que tienes un ayudante. Estoy de acuerdo en que eso hace que parezcas más profesional. Así que aquí estoy.

—No veo cómo puedes ayudarme. Eres bailarina. Tienes tu trabajo en Nueva York.

—Puede que sea bailarina, pero no tengo mi trabajo en Nueva York —dijo con una triste sonrisa—. Ya lo he dicho. Por fin he admitido la realidad. Estoy acabada.

Mick no sabía qué contestar. Aunque nunca le había gustado la forma de vida que llevaba Stacy, odiaba ver que alguien abandonara su sueño. Además, la mirada de sus ojos marrones se había vuelto tierna y vulnerable.

—Escucha, estoy seguro de que cuesta mucho tiempo abrirse camino en Broadway. Años. Probablemente necesitas...

—Necesito abandonar, eso es lo que necesito. Sí, cuesta años, y yo ya he dedicado seis. No he conseguido nada. Soy buena, pero hay gente estupenda. Soy ambiciosa, pero ellos lo son más. Lo correcto es enfrentarse a las cosas como son y seguir hacia delante.

Aquella no era la Stacy Radcliffe que él conocía. Hablaba como una mujer adulta y no como una niña mimada. Pero era más fácil resistirse a la niña mimada. Mick sentía lástima por todo el tiempo, energía y dinero que Stacy había invertido en hacer realidad su sueño.

—Siento que no saliera bien —dijo él.

—Quizá sea el destino. He regresado justo en el momento en que has abierto tu negocio. Tú necesitas una ayudante y yo un trabajo.

Ésa sí era la Stacy de siempre, llena de expectativas irreales y convencida de que el mundo entero estaba dispuesto a jugar su juego. Probablemente no imaginaba que su presupuesto era tan limitado que no podía contratar a nadie.

Se aclaró la garganta.

—Creo que no cumples los requisitos necesarios.

—¡Por supuesto que sí! He recibido clases de voz, así que seré perfecta para contestar el teléfono. Y eso para empezar. Éste es mi plan: contestaré tus llamadas y haré de relaciones públicas. En los ratos libres, puedes enseñarme karate y, antes de que te des cuenta, estaré preparada para ayudarte.

—Debes de estar bromeando.

—No —dijo ella con una sonrisa—. Creo que seré magnífica.

—No me cabe duda. Estoy seguro de que te imaginas actuando como en Remington Steele o en Moonlighting.

—¡Eh! A ti te gustaban esas series tanto como a Holly y a mí, así que no te rías de ello como si estuvieras por encima de todo eso.

—Sí, me gustaban esas series, pero esto no es televisión. Es la vida real. Dura y peligrosa. El mundo está lleno de locos, y uno nunca sabe lo que van a hacer.

—Como si yo no supiera todo eso después de vivir seis años en Nueva York.

—Pero no ibas buscando situaciones tensas. En eso consiste el trabajo de un guardaespaldas. Llevo años entrenando para dedicarme a esto. Durante los últimos seis meses he estado practicando tiro y puedo manejar un revólver con rapidez y precisión. Me lo he tomado en serio. Muy en serio.

—Lo que imaginaba. Estás haciendo esto porque te parecía demasiado divertido como para no hacerlo.

Era cierto, pero no podía permitir que ella lo supiera.

—Lo hago porque quiero que el mundo se convierta en un lugar mejor.

—¡Bien! Eso está muy bien. Me alegro de que hayas encontrado un trabajo que además de emociones fuertes incluya nobles motivos.

—No me he metido en esto por las emociones fuertes.

—Por supuesto que sí. No olvides que sé mucho sobre ti.

Ya estaba. Chantaje.

—Hmm, respecto aquella noche en el aparcamiento...

—No me refería a tu vida sexual... pero, ya que lo dices, ésa es otra prueba. Es parte de tu personalidad. Siempre buscas emociones fuertes, Mick.

—¡No es verdad!

—Cuando éramos pequeños sólo querías montar en el Colossus. Y después tuviste la época del parapente. Tus padres estuvieron a punto de morirse del susto. No me digas que no te gustan las emociones fuertes.

—No es cierto. He madurado. Vayamos al grano. ¿Piensas utilizar lo que sucedió en el aparcamiento para conseguir tus propósitos?

—¡Guau! Qué gran idea. No había pensado en ello. ¿Todavía te preocupa que eso salga a la luz? No tenía ni idea. Pensaba que era agua pasada, sobre todo ahora que el pobre señor Oglethorpe ya no está con nosotros.

Mick pensó en la posibilidad de contarle a Holly lo que sucedió aquella tarde y desarmar a Stacy. Después de todo, era agua pasada. Lo más probable era que Holly se riera de lo sucedido. Pero Mick no podía imaginarse confesándose ante su hermana pequeña. Era una historia vergonzosa, y también se sentía obligado a proteger a Cassandra.

—Imagino que no es el tipo de cosa que uno quiere que se sepa cuando se acaba de abrir un negocio —añadió ella.

—No, no lo es. Pero no sólo por mí. Si sale a la luz, podría dañar la reputación de Cassandra. Por lo que he oído, hoy en día se mueve en el círculo de la clase alta. Y si contratarte es la única manera de que mantengas la boca cerrada, no puedo hacerlo. En primer lugar, no tengo dinero. Y en segundo lugar, no se aprende karate con un par de lecciones.

—Estoy segura de que aprendería antes de lo que crees. En las clases de baile, he tenido que aprender equilibrio, y tengo las piernas muy fuertes. Estoy en buena forma.

De eso ya se había dado cuenta. Estaba en demasiada buena forma.

—Y aunque tuviera dinero para contratarte, que no lo tengo, ¿qué pensarían tus padres? Jamás lo aprobarían.

—Tengo veintiséis años. No necesito que mis padres me autoricen para aceptar un trabajo. Podemos negociar el salario. No necesito...

Sonó el teléfono y, antes de que él contestara, lo hizo ella.

—Farrell’s Personal Bodyguard Service —dijo con tono profesional—. ¿En qué puedo ayudarle?

Mick imaginó que Craig o Holly estarían al otro lado de la línea. Esperaba que fuera Holly, porque desde que Craig había intentado salir con Stacy una vez y ella lo había rechazado, no se llevaban muy bien.

Mick hizo un gesto para que le diera el teléfono, pero ella negó con la cabeza.

—De acuerdo —dijo ella—. Espere un momento señora Oglethorpe y lo confirmaré con el señor Farrell.

Mick estaba seguro de que había oído mal. No podía tener tan mala suerte.

Stacy presionó el botón de llamada en espera y dijo:

—Es Cassandra Oglethorpe.

—No me lo creo —dijo él—. Es Holly y se trata de alguna broma que habéis tramado entre las dos.

—Confía en mí, es la señora Oglethorpe. Quiere contratarte —dijo muy seria.

Mick comenzaba a creer que hablaba en serio.

—¿Contratarme para qué?

—Eso mismo me pregunto yo. Quizá todavía te importa lo del incidente del aparcamiento porque sigues viendo a la señora Oglethorpe.

—¡No es cierto! Aquella noche terminó todo, ¡lo prometo!

—Entonces, a lo mejor ella quiere conocerte mejor.

Mick sintió un nudo en el estómago.

—Éste es un servicio de guardaespaldas, no de acompañantes.

—Ha dicho que te necesita como guardaespaldas. Quiere pasar el Cuatro de Julio y un par de días más en la cabaña que tiene en White Mountains, pero su ex novio la está amenazando y tiene miedo de ir sola —Stacy batió las pestañas—. Aunque sea un poco precipitado, quiere saber si tú podrías ir para protegerla.

—Estupendo —gruñó Mick.

—¿Quieres que le diga que no estás disponible? Después de todo, es la semana que viene. Quizá deba decirle que estás muy ocupado.

—Quizá... o quizá no. ¡No lo sé! ¿Y si es cierto? Ella tiene mucho dinero gracias a las inversiones que hizo el señor Oglethorpe, y es muy influyente. Si realmente necesita un guardaespaldas, es una gran oportunidad.

—Entonces, ¿quieres que le diga que estás disponible?

—Si es una broma, no quiero pasarme tres días quitándomela de encima.

Stacy lo miró con malicia.

—¿Era eso lo que hacías en el aparcamiento? ¿Quitártela de encima?

—No. Entonces era muy joven.

—Y ella también. Pobre mujer. Ya no está en la flor de la vida y a ti ya no te interesa.

—Stacy, ¡maldita sea! ¡Cuando tenía dieciocho años, no era capaz de discriminar! Ahora sí. Así que cúlpame por haber sido joven y estúpido.

—Tengo una solución para tu problema.

—¿Cuál?

—Contrátame como ayudante y llévame contigo a la cabaña de la señora Oglethorpe. Pero no le digas que eso es lo que piensas hacer. Puede ser una sorpresa. De esa forma, si su intención era buena, se alegrará de que haya otra persona. Pero si no, al menos tendrás una carabina. Y no podrá quejarse, puesto que ha contratado un guardaespaldas —dijo Stacy complacida.

Por algún motivo, siempre se salía con la suya. Al parecer había abandonado su carrera de artista y había decidido que sería divertido jugar a los guardaespaldas.

Seguro que Holly era la culpable de que Stacy hubiera aparecido en su despacho.

—No creo que debamos hacerla esperar más —dijo Stacy, mirando cómo parpadeaba una luz en el teléfono—. Y como bien has dicho, tiene montones de dinero. Por cierto, ¿cuánto vamos a cobrar por este caso?

Mick había establecido sus tarifas mucho tiempo atrás, pero contaba con llevarse él todo el dinero. Como tendría que contratar a Stacy, aumentó la cifra en un veinte por ciento.

Ella arqueó las cejas.

—No está mal. Nada mal. ¿Y yo cuánto me llevo?

—No he dicho que vaya a contratarte.

—Lo harás.

Mick suspiró. No le quedaba mucha elección. Por fortuna, si era real, el caso no parecía demasiado peligroso. Sería capaz de mantener alejado al ex novio enfadado y de asegurarse de que Stacy no corriera peligro alguno. Si Cassandra lo había ideado todo para poder estar a solas con él, no le vendría mal tener a alguien cerca para poder mantenerla a raya.

Pero vaya manera de comenzar el negocio. Se sentía igual que doce años atrás, cuando Stacy había abierto la puerta trasera del coche.

—Te llevarás el veinte por ciento —dijo él.

Ella puso una sonrisa triunfal.

—Pero sólo es algo temporal —añadió—. Un periodo de prueba. Nada para siempre.

—Gracias, Mick. No te arrepentirás.

—Ya estoy arrepentido —suspiró y señaló el teléfono—. Será mejor que cerremos el trato con nuestra clienta.