Prolog

Imperator Björn Sjöberg umklammerte sein Pad so fest, dass die Handballen hervortraten. Es kostete ihn alle Mühe, das Gerät nicht mit voller Wucht auf den Schädel seines Gegenübers zu schmettern. „Ich brauche Antworten!“

„Zweifellos“, erwiderte Captain James Stark, der in Wahrheit auf den Namen Richard Meridian hörte. „Die wollen wir doch alle. Anstatt aber ständig weiter zu bohren, gib dich doch einfach mit dem zufrieden, was du hast - Imperator.“

Björn ließ sich nichts anmerken, während er in Gedanken das Pad wieder und wieder auf Starks Schädel schmetterte. Sein Lehrmeister und Anführer des Schattennetzwerkes war erst vor wenigen Tagen von seiner Expedition in den Stillen Sektor zurückgekehrt. Als gebrechlicher alter Mann war er dorthin aufgebrochen, sein Körper ein einziges Bild des Zerfalls, jetzt strotzte er wieder vor Kraft und war kerngesund. „Du warst so gut wie tot und jetzt ... Wie hast du das geschafft?“

Die Antwort jenes Mannes, der seit Jahrhunderten lebte und von Körper zu Körper gesprungen war, bis Sarah McCall dem ein Ende gesetzt hatte, bestand in einem Lächeln. „Es war das Geschenk eines alten Freundes. Wie bereits mehrfach gesagt: Mehr musst du nicht wissen.“

„Und wo du seitdem warst, erzählst du mir vermutlich auch nicht“, fragte Björn. „Der Flug hierher hätte dich mit der HYDRA nur wenige Tage kosten dürfen, nicht Wochen.“

Stark schnaubte und blickte auf. „Ich habe einen kleinen Abstecher zu einem meiner Projekte gemacht.“ Er senkte den Blick und tippte weiter.

Björn sah sich unmerklich um. Das Penthouse hatte sich verändert. Es war ihm immer vorgekommen wie ein Mausoleum. Doch Stark hatte bei seiner Rückkehr das Biobett und alle medizinischen Geräte entfernen lassen. Stattdessen reihte sich Monitor an Monitor, wie in einem wissenschaftlichen Labor. Dahinter gewährte die Glasfront einen wunderbaren Ausblick auf das nächtliche Paris.

Ich darf nicht vergessen, dass er in Wahrheit ein Wissenschaftler ist. Ein Genie.

Björn verlagerte sein Gewicht und schlenderte zu einem der Bücherregale. Als er den Kopf leicht neigte, konnte er aus den Augenwinkeln einen Blick auf den gewölbten 180-Grad-Monitor erhaschen, hinter dem Stark saß. Auf der rechten Seite drehte sich eine animierte Helix, neben der ständig irgendwelche wissenschaftlichen Begriffe eingeblendet wurden - die ihm leider überhaupt nichts sagten. Daneben war das Interface der medizinischen Datenbank geöffnet. Eine Suchabfrage lief.

Im dritten Bildschirmsegment, in dem Stark gerade Eingaben vornahm, erkannte Björn mehrere Personalakten. Eine davon gehörte zu einem Offizier der Flotte, die andere Akte zu einer Zivilistin. Da alle Krankenhausdaten in einer zentralen Datenbank gespeichert wurden, hatte Stark natürlich auch Zugriff darauf.

Der Monitor wurde schwarz.

„Björn“, sagte der Mann gefährlich leise. „Überspann den Bogen nicht. Du bist der Imperator dieser Schafe dort draußen“, dabei deutete er auf die Dächer von Paris. „Aber wir wollen doch nicht vergessen, wer in Wahrheit die Fäden in den Händen hält.“ Er erhob sich und kam langsam näher. „Vergiss nie deinen Platz und unterschätze nie meine Macht. Beides wären Fehler, die du bereuen würdest, alter Freund.“ Wie angeknipst lag ein Lächeln auf seinem Gesicht. „Und jetzt kümmere dich um das eigentliche Problem. Die Rebellen mögen annehmen, dass die HYPERION vernichtet wurde, doch wir wissen es besser. Cross und Anika sind durch den Tachyonentunnel geflogen. Ich will, dass eine Flotte im Stillen Sektor wartet. Sollte das Schiff zurückkommen - und mittlerweile traue ich diesem verdammten Kerl alles zu - wird es sofort vernichtet.“

Björn, noch immer geschockt von der unverhohlenen Drohung, nickte mechanisch. „Ich werde das veranlassen.“ Gleichzeitig war seine Neugier geweckt. Wen suchte Stark in der medizinischen Datenbank? Und wo war er seit seinem Ausflug in den Stillen Sektor gewesen? Er kannte den Weggefährten inzwischen. Es stand außer Frage, dass dieser etwas ausheckte. Vielleicht den nächsten Staatsstreich? „Wir sollten uns bei Gelegenheit einmal zusammensetzen, um ...“

„Walker an Sjöberg“, erklang die Stimme des Chefs der Inner Security Police aus Björns Hand-Com.

„Was gibt es, Harrison?“ Er hatte dem ehemaligen Offizier der Space Navy eingeschärft, ihn nur im allerhöchsten Notfall anzufunken.

„Jeff hat mich gerade darüber informiert, dass die Zukunftsrebellen angreifen. Wir brauchen dich im Krisenraum.“

Stark fuhr elektrisiert in die Höhe, während Björn noch versuchte, dem Impuls, wütend aufzuschreien, Herr zu werden. So ruhig wie möglich erwiderte er: „Wo?“

Harrison sagte es ihm.

*

Alzir-System, NOVA-Station, 01. Januar 2267, 14:10 Uhr

„Alkohol und Plätzchen sind ein Werk des Teufels“, murmelte Admiral Isa Jansen. Ihr Kopf dröhnte und ihre Kehle war ausgedörrt. Es war jedes Jahr nach den Festtagen das Gleiche. „Ich werde nie wieder ein Glas anrühren“, schwor sie sich, wohl wissend, dass sie das Versprechen gegenüber sich selbst niemals würde einhalten können.

Warum nur musste ich auch so lange mit ihm feiern?, fragte sie sich, während sie die Erinnerung an den Abend mit Captain Brown gleichzeitig genoss. Ob es ihm wohl gerade genauso ging?

So leise wie möglich betrat sie ihr Büro, einen ViKo-Becher in der Hand. Momentan erregte der Himbeergeruch, der ihr aus dem Gefäß entgegen strömte, noch Übelkeit, doch das würde gleich nachlassen.

Langsam sank sie in den Konturensessel und kramte in der Schreibtischschublade nach dem medizinischen Pflaster. Endlich fand sie es. Nur Augenblicke, nachdem sie es auf ihren Hals geklebt hatte, klärte sich ihr Geist, der Kater ließ nach. Die Arbeit konnte weitergehen.

„Ma‘am, Ihr Besuch ist da“, erklang die Stimme ihres neuen Adjutanten aus dem Lautsprecher des Touch-Desks.

„Herein mit ihm“, sagte Isa.

Augenblicke später betrat Sam Drake ihr Büro. Einen Moment lang wirkte sie verblüfft, sah der Mann doch exakt so aus, wie sie ihn sich vorgestellt hatte. Er trug einen grauen Anzug und hatte die schwarzen Haare streng nach hinten gelegt. Er war jung, höchstens Ende zwanzig, aber aus seinem Auftreten sprach die Selbstsicherheit eines Mannes, der sich auf vertrautem Terrain bewegte. Das war ungewöhnlich, wenn man bedachte, dass besagtes Terrain erst seit dem 1.1.2267, also heute, Gültigkeit hatte.

„Nehmen Sie doch bitte Platz, Mister Drake“, sagte Isa und deutete auf den Konturensessel vor ihrem Schreibtisch. „Es freut mich, dass Sie schon so früh Zeit haben.“

Als er sich setzte, erhaschte sie einen Blick auf ein medizinisches Pflaster, das unter seinem Hemdkragen hervorlugte. Sie konnte ein Schmunzeln nur knapp unterdrücken. Du also auch, mein Freund.

„Natürlich, Ma‘am. Als sich das Verfassungsreferendum ankündigte, habe ich mich bereits mit den Grundlagen der neuen Gesetze vertraut gemacht“, erklärte er. „Als Anwalt ist das meine Pflicht. Und eines kann ich Ihnen direkt sagen: Es wird zahlreiche Veränderungen geben.“

Sie nickte. „Das hoffe ich doch sehr. Sprechen Sie frei heraus. Was sind die wichtigsten Dinge, die es zu bedenken gilt?“

Er öffnete seinen Koffer und zog ein Pad hervor. Mit wenigen Berührungen seiner Finger hatte er das Gesuchte gefunden und sprach: „Für die Navy unserer neuen Solaren Republik allgemein ist es wichtig zu wissen, dass der jeweilige Rang eines Offiziers automatisch in die neue militärische Hierarchie übernommen wird. Das gilt für jeden, also auch für Sie und Admiral Pendergast.

Sobald der Verteidigungsminister ernannt ist, wird er in Absprache mit dem Präsidenten oder der Präsidentin festlegen, welche Admiräle die Navy zukünftig leiten und wofür diese verantwortlich sind.

Bis dahin verwalten Sie und Santana Pendergast die NOVA-Station weiterhin kommissarisch.“

Isa nahm den ViKo-Becher auf und nippte vorsichtig an der violetten Flüssigkeit. Drake ließ ihr einen Moment Zeit. „Ich freue mich darauf, wenn ich einen Teil der Verantwortung endlich wieder abgeben kann, glauben Sie mir. Was noch?“

Der Anwalt machte eine Wisch-Bewegung, woraufhin auf der Oberfläche von Isas Touch-Desk ein Dokument aufklappte. Da beide Geräte automatisch gekoppelt worden waren, konnte Drake ihr auch Daten herüberschicken. „Das ist eine Liste mit allen Parteien, die sich bisher für die Wahl angemeldet haben“, erklärte er. „Die Arbeitsgruppe Verfassung und Parteien überprüft gerade, ob sie das Minimum an Unterstützern aufweisen können, nicht gegen die demokratischen Grundprinzipien verstoßen und die Gründung rechtmäßig ist.“

Isa überflog die Liste und stöhnte auf, als sie mehrere bekannte Namen entdeckte. „Ich verstehe.“

„Da bin ich nicht sicher“, entgegnete Drake, was Isa aufhorchen ließ. „Es gibt eine Frist, bis zu der sich alle Parteien angemeldet haben müssen. In einem Monat von heute an ist diese Frist abgelaufen, dann startet der Wahlkampf und das Datum der Wahl wird festgelegt.“

„Und?“

„Nun ... ich habe mich mit Admiral Pendergast vor einigen Wochen darüber unterhalten. Sie deutete an, dass es eine Partei geben wird, für die John Kartess als Präsidentschaftskandidat antritt. Er hätte vermutlich gute Chancen. Bisher ist jedoch keine Anmeldung eingegangen.“

Isa seufzte. Der Sohn der getöteten Präsidentin, Ione Kartess, igelte sich in seinem Quartier ein, zog sich von aller Welt zurück. Seit er vom Tod seiner Gefährtin Tess Kensington gehört hatte, die sich an Bord der HYPERION befunden hatte, war er nicht mehr er selbst. Gleiches galt für Kristen Belflair. Seltsam war das Verhalten der Ishidas, wie Isa einmal mehr bewusst wurde. Die mittlerweile stationsweit bekannte Mutter von Noriko Ishida war der felsenfesten Überzeugung, dass ihre Tochter noch am Leben war. Marjella Cruz sprach in diesem Zusammenhang von einem „gut geölten Verdrängungsmechanismus“.

„Ich hätte ihren Tod gespürt, glauben Sie mir. Meine Tochter ist noch am Leben“, hatte Yuna Ishida Isa einmal gesagt und sie danach eine Stunde lang vollgequatscht. Die Frau war liebenswert, aber anstrengend.

„Um ehrlich zu sein weiß ich nicht, ob er noch kandidieren wird“, erklärte Isa. „Aber ich werde mich mit ihm und seinen Unterstützern besprechen und den Antrag gegebenenfalls einreichen.“

„Kommen wir zum Thema ‚Beförderungen‘“, sprach Drake weiter. Er gähnte hinter vorgehaltener Hand. „Bis zur Wahl haben Sie und Pendergast noch die Möglichkeit, Offiziere zu befördern, ohne dass diese von einem Gremium bestätigt werden müssen. Falls Sie also entsprechende Kandidaten in der Hinterhand haben, sollten Sie darüber nachdenken. Insbesondere die Ernennung von Admirälen kann Ihnen später zugutekommen, wenn der Admiralsrat der Republik zusammengestellt wird.“

Isa fühlte sich mit einem Mal an die Zeit zurückerinnert, als das politische Taktieren und damit einhergehendes Befördern an der Tagesordnung gestanden hatte. Vermutlich würde es bald wieder losgehen.